Visualización de la información

Sabemos que uno de los muchos requisitos necesarios para gestionar de manera coherente los recursos naturales es contar con información ambiental de calidad. Y también que es fundamental que esta información esté ordenada y sea fácilmente accesible a los usuarios finales. Los que trabajan en los sistemas de información de las administraciones ambientales saben mucho de esto y dedican un gran esfuerzo a ordenar dicha información. En último lugar se suele considerar (aunque con poca frecuencia y dedicando no muchos recursos) la fase de procesar la información y los datos "brutos" para generar conocimiento útil para los usuarios.

Últimamente tengo cada vez más claro que solemos olvidar un último paso en el camino que recorre la información desde que se captura o se genera hasta que llega a los usuarios finales. Me refiero al conjunto de procedimientos que hacen la información más "vistosa" y comprensible para los usuarios. Esto cobra especial importancia cuando la información tiene una fuerte componente espacial y además es relativamente compleja.

Llevo unos meses siguiendo algunos blogs que tratan sobre cómo poner vistosa la información para facilitar su comprensión. Supongo que el hecho de que sea una disciplina relativamente nueva, hace que todavía no tenga un único nombre. Pero casi siempre aparece la palabra visualización y va implícito el concepto de complejidad. De modo de estas técnicas pretenden mejorar la forma en la que se representa la complejidad implícita a cierto tipo de información.

Uno de lo que más me gusta es Visual complexity, que recopila y ordena por ámbitos temáticos distintos ejemplos de visualización de la información que el autor va encontrando en internet. La mayoría de los ejemplos tienen que ver con el concepto de red y con la complejidad inherente a la las relaciones entre los distintos nodos de esa red. Una filosofía similar sigue Infosthetic, donde el otro día me encontré una maravilla como la que se puede ver aquí. Es un buenísimo ejemplo de cómo jerarquizar el acceso a una gran cantidad de información. Nos permite visualizar de forma sencilla los ejemplares de las colecciones biológicas del museo de ciencia de Barcelona. Está hecha con Adobe Flex, que al parecer es la tecnología de moda para estas cosas ...

Y debe de ser que esto de suministrar información de forma visualmente atractiva está empezando a calar en las administraciones públicas, ya que poco a poco se van creando departamentos especializados en la visualización de la información. Probablemente el más importante (y quizás también de los más veteranos) sea el laboratorio de visualización científica de la NASA. En esta web se ponen a disposición de todo el mundo brillantes animaciones obtenidas a partir del procesamiento de las miles de imágenes de satélite con las que cuenta la NASA. Podemos ver el ritmo de las estaciones a lo largo del año en los dos hemisferios, o la dinámica del hielo en el polo norte, en el video inferior.



La ONU tiene también un departamento que se dedica a generar mapas y gráficos que resumen información de diversa naturaleza de distintos países, todo bajo el lema de "Environmental Knoweledge for Change". Se pueden encontrar trabajos tan vistosos como éste:



En definitiva, que no basta con tener mucha información bien ordenada, sino que también hay que esforzarse en ponerla bonita ;)